小柄は日本刀に付属する小刀の事で、現代で言うカッターナイフのような役割を持っていました。
そのため、細工物を制作する時や食事をした後のつまようじを制作する時などに使われていました。
また、緊急時などに手裏剣のように投げて使用する事もあったようです。
ただし、手裏剣として使用するにはバランスが悪く、上手く飛ばないため、基本的には逃げる時のスキを作るための目くらまし的な役割が大きかったようです。
刀の鞘には溝と穴があり、溝には小柄を、穴には笄をそれぞれ差します。
これらは「小柄櫃」「笄櫃」と呼ばれ、指し表に笄を、指し裏に小柄を差します。
また、目貫、笄、小柄の三つが同じ作者で同じ図柄の揃ったものを三所物(みところもの)と呼んでおり、その始まりは、桃山時代の後藤徳乗が作り出した事で広まっていきました。
このように小柄は時代が経つにつれて緻密な装飾が施されるようになり、笄とともに芸術価値が高まっていきました。
しかし、小柄は江戸時代には小柄の穂専門の職人がいて大量生産されており、骨董品としての価値が高い小柄は少ないとされています。
