明治時期の日本画家。
明治期の日本画家。横山大観、下村観山
とともに岡倉天心
の門下で、明治期の日本画の革新に貢献した。
1874年、長野県飯田(現・飯田市)に生まれた。
本名は三男治(みおじ)。
1890年、東京美術学校(現・東京藝術大学
)に入学。春草は大観、観山とともに、当時美校校長であった岡倉天心の強い影響下にあった。
過激な日本画改革論者であった岡倉天心には反対者も多く、1898年、天心は反対派に追われるように東京美術学校校長を辞任した。
当時、美校の教師をしていた春草や大観、観山も天心と行動を共にして美校を去り、在野の美術団体である日本美術院の創設に参加した。
1903年、大観とともにインドへ渡航。
1904年、天心、大観とともにアメリカへ渡り、ヨーロッパを経て翌年帰国した。
1906年、日本美術院の五浦(いづら、茨城県北茨城市
)移転とともに同地へ移り住み、大観、観山らとともに制作をした。しかし、春草は眼病治療のため、1908年、東京へ戻り、代々木に住んだ。
代表作『落葉』は、当時はまだ郊外だった代々木近辺の雑木林がモチーフになっている。
従来の日本画に欠かせなかった輪郭線を廃した無線描法を試みた。この実験的画法は世間の非難を呼び、「朦朧体
」(もうろうたい)と揶揄された。
文展(文部省美術展覧会
)の第1回展に出品した色彩点描技法を用いた《賢首菩薩》も手法の革新性のため、当時の審査員には理解されなかった。
伝統的な日本画の世界にさまざまな斬新な技法を導入し、近代日本画の発展に尽くした画家である。
1911年、満37歳の誕生日を目前にして腎臓疾患のため死去した。享年36歳。