安土桃山時代から江戸時代初期にかけて活躍した狩野派の絵師で、狩野家で徳川家に仕えた最初の絵師として活躍し、狩野派を代表する巨匠として知られています。
狩野派は日本美術史最大かつ最長の代表的な御用絵師の流派で、室町時代後期の将軍・足利義政に仕えた狩野正信を祖とし、京都で活躍していましたが、江戸時代に入ってから活動の中心を江戸に移しており、そこには狩野長信の活躍が大きく関係しています。
狩野長信は絵師である狩野松栄の四男として生まれ、初め源七郎、あるいは左衛門と称し、号は休伯といいます。
松栄の晩年の子であったため、血縁上は甥に当たる狩野光信、孝信より年下という環境下にありました。
幼い頃から父・松栄や兄・永徳、宗秀に絵を習っていたと言われており、この三人が亡くなると光信に従い、大きく影響を受けました。
その後、本郷家の養子となりましたが、狩野家に戻り、庶子となります。
こうして京都で徳川家康に拝謁し、次いで駿府に下り、その御用絵師となった事で狩野派の中でも重要な役割を果たしました。
狩野長信の活躍は二条城二の丸御殿、行幸御殿、本丸御殿の障壁画制作に参加した他、台徳院霊廟画事に従事し、日光東照宮遷宮に伴う彩色にも加わるなど、どれも大きなものばかりでした。
代表作である『花下遊楽図屏風』は右隻には満開の八重桜の下で貴婦人を中心に酒宴が繰り広げられるさまを、左隻には花咲く海棠の木の下で八角堂に座り、風流踊りを眺める貴公子の一団を描いたもので、当時の流行や趣向などを高い描写力と表現力で描かれており、さすがは御徒町狩野家の祖という事を感じさせてくれます。
