京都出身の明治～昭和時代に活躍した画家、書家、随筆家、歌人です。
江戸時代後期に活躍した書家・良寛の研究者としても知られています。
本名は西川亀次郎といい、西川は母方の姓です。
華道家で去風流家元の西川一葉の息子として生まれ、兄の西川一草亭も華道家で去風流家元として活躍し、最初の妻、山脇敏子は洋画家です。
はじめ四条派の升川友広に日本画を学び、京都市立染織学校で学ぶ傍ら、谷口香嶠に日本画を師事し、関西美術学校では浅井忠と鹿子木孟郎に日本画と洋画を学び、画技を習得しましたが、日露戦争に出兵する事になりました。
その後、パリへ留学し、洋画を続け二科会で活躍し、自身の画塾を開いて後進の指導に当たりました。
また、立派にそびえ立つ国会議事堂と粗末な庶民の家屋群を対比させた「ブルジョワ議会と民衆の生活」を出品したが警察当局の圧力により「新議会」と改題させられたり、小林多喜二への虐殺を主題に油絵「犠牲者」を描いていたところを警察に検挙されるなどのエピソードが残されています。
親友に夏目漱石がおり、漱石に絵を教えたり、漱石や森田草平の装丁を手がけています。
大正中期頃からは日本画を描くようになり、良寛に影響され良寛風の書を添えた作品を残しています。
