福島県出身の日本画家で、現代日本画壇の重鎮として活躍した事で知られています。
人物、宗教的作品、花鳥、風景と多岐に渡った画題で、抑制の効いた色調と堅牢な古典的形態による画風を数多く発表しており、その中でも鯉が最も得意な画題だった事から、大山忠作の鯉の作品は美術市場でも高く評価されています。
福島県の染物業を営む家に生まれた大山忠作は幼い事から大自然に囲まれて過ごしました。
小学校を卒業すると上京し、東京美術学校の日本画科へ入学しましたが、第二次世界大戦の戦況悪化により、学徒出陣のため繰り上げ卒業となり、航空部隊に配属されます。
画家として活動するようになったのは復員後の事で、その時に開催されていた日展を見た事で創作意欲が掻き立てられ、翌年の日展に初出品、初入選を果たします。
その後は高山辰雄らの一采社に参加すると山口蓬春に師事し、日展を中心に活躍を見せ、文部大臣賞や日本芸術院賞を受賞するなど輝かしい功績を残します。
その一方で法隆寺金堂壁画模写や成田山新勝寺光輪閣襖絵などに従事しており、その実力が高く評価されていました。