新潟県小千谷市周辺を産地とする日本を代表する麻織物で、重要無形文化財とユネスコ無形文化遺産に登録されています。
小千谷縮は越後上布により糸を使って小さなシワを作ったものが小千谷縮として江戸時代の中頃に誕生しました。
麻を原料としているため、麻とシボの相乗効果によって肌に触れる面積が少ないため、夏の着物としての需要が高く、現在では生産者の数が減っている事から、高級麻織物としての認識が高まっています。
小千谷縮の産地である小千谷市周辺は冬場になると雪が積もるため、農業を行う事ができませんでした。
そのため、農業の閑散期に農民の副業として始まったのが織物の生産でした。
その技術は江戸時代後期になると織りや文様も非常に精緻なものとなり、高く評価されるようになったのです。
小千谷縮の特徴としては、しわを気にする事なく、水洗いにも強いところで、糸の原料には国産の苧麻の糸を使用する事が定められており、それ以外の麻糸の場合は正式には小千谷縮とは呼ぶことが出来ません。
また、現在では小千谷縮の組合の管理のもと、厳しい検査を受けて合格したものだけが小千谷縮の証票が貼られ、世の中に出回っています。
その製品は着物や帯だけではなく、洋服やインテリアにも使われています。
