滋賀県出身の明治~昭和時代に活躍した日本画家です。
四条派の伝統を受け継ぎながらも西洋の刺激を受け、墨彩や色彩表現を豊麗さへと徹底的に純化した表現に特色のある日本画家です。
壮大なスケールでサイズの大きい風景画を得意としており、その風景を描くためにカメラを持参するという手法を初めて取り入れた画家としても知られています。
川村曼舟、小村大雲、庄田鶴友、服部春陽は春挙門下四天王と呼ばれ、この他にも6代・歌川豊国、小早川秋聲など多くの門下を育て上げ、日本の美術界に大きく貢献しました。
遠縁にあたる京都の日本画家・野村文挙に入門した山元春挙は「春挙」の号を受け、画の研鑽に励みました。
そんな中、野村文挙が上京する事となり、野村文挙の師である森寛斎について画を学びました。
こうして京都青年絵画共進会で一等褒状を受け日本画家として順調なスタートを切り、竹内栖鳳、菊池芳文らと青年絵画懇親会を結成し、日本画の研究に明け暮れます。
文展が開設されると審査員に任命されるなど京都画壇での活躍が目立つようになり、やがて京都画壇の中心人物となっていきます。
京都市立美術工芸学校の教諭、画塾・同攻会を組織して多くの後進の指導にあたっており、現役画家として活躍する中で多くの教鞭をとっていた事も山元春挙の大きな功績とされています。
また、明治天皇も山元春挙のファンだったそうで、息を引き取った際に床の間に飾られていたのは山元春挙の作品だったそうです。